“红木”这个词很中国，它只属于中国。“老外”翻译不了这个词，因为“红木”这个词的背后，拖着一卡车的中式文化。所以老外们进到红木店里很迷惑：没有红颜色的木头，倒是一大堆的中国家具。不了解红木的中国人也迷惑，搞不懂“红木”到底是什么。
“红木”这个词用到今天，它的内涵与外延早已不是当年。“红木”一词最早是用在红酸枝这种材料上，叫“老红木”，“老红木”就是现在所说的大红酸枝。大红酸枝就是红酸枝，更准确地说，是指红酸枝中的上品即老挝红酸枝，“大红酸枝”是人们对“红酸枝中的上品即老挝红酸枝”的一种爱称，一个“大”字，把几多情感融入了其中。
老红木是中国硬木家具中使用最为普遍的一种用材，它不仅材质好、油性大，颜色也喜庆，尤其是在价格上，可以说性价比最好，所以几乎适应各种层面的人群，赢得了普遍的喜爱，应用也最为广泛。因此，1990年前后开始，南方的一些硬木家具店干脆就叫“红木店”。这时的“红木”就已经不再是木材的概念，而是家具的概念——用老红木做成的家具，甚至泛指了包括但不限于老红木所做的家具。
不过在当时那种时候，红木的概念还不像现在这么普及，转折点是2000年《红木》国家标准的出台。国标汇聚了33种硬木材料，需要一个集合体的名字，由于南方、尤其是华东地区有许多以“红木”命名的硬木家具店这一基础，所以国标便将这些木头定名为“红木”。也就在这时候，“红木”这一词完成了一个华丽的转身——由专指老红木即大红酸枝这一种材料，变成了33种材料的统称。而同时，它也从一个方面把自己从“硬木家具店”的含义，又还原回了木材材料的含义。这一切，就使“红木”一词变得复杂起来，老外们就很难理解了。
有国标托底，加之红木家具产销两旺，红木专卖场也全国各地八面开花，红木厂、红木店、红木商场、红木街??这就又让“红木”彻彻底底地代表了一种制成品，而真正卖红木木材原料的，倒叫“木业”公司而不叫红木了，这正是：真正卖红木（木材）的企业反倒不叫“红木”，而不卖红木（木材）的倒是叫红木。
那么，“红木”一词到底指代什么呢？它既可以指代一种木材——红酸枝，也可以指代一类木材（国标中的33种材、包括红酸枝），又可以指代用红木做成的红木家具及其他制品，还可以指代专卖红木家具（制品）的商场，甚至还可以指代用非国标红木的硬木所制成的类似于红木家具制品。
好复杂！可这是为什么呢？道理就在于“红木”这个词已经不仅仅是木材、制品的概念，而是一种文化概念了。“红木文化”，许多人这样说。
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